组成的气动回路是为了驱动用于各种不同目的的机械装置，其最重要的三个控制内容是：力的大小、力的方向和运动速度。与生产装置相连接的各种类型的气缸，靠压力控制阀、方向控制阀和流量控制阀分别实现对三个内容的控制，即：
压力控制阀——控制气动输出力的大小
方向控制阀——控制气缸的运动方向
速度控制阀——控制气缸的运动速度
一个气动系统通常包括：
气源设备：包括空压机、气罐
气源处理元件：包括后冷却器、过滤器、干燥器和排水器
压力控制阀：包括增压阀、减压阀、安全服、顺序阀、压力比例阀、真空发生器
润滑元件：油雾器、集中润滑元件
方向控制阀：包括电磁换向阀、气控换向阀、人控换向阀、机控换向阀、单向阀、梭阀
各类传感器：包括磁性开关、限位开关、压力开关、气动传感器
流量控制阀：包括速度控制阀、缓冲阀、快速排气阀
气动执行元件：气缸、摆动气缸、气马达、气爪、真空吸盘
其他辅助元件：消声器、接头与气管、液压缓冲器、气液转换器